En Colombia, muchas personas disfrutan de tener mascotas exóticas: peces tropicales, tortugas, aves, reptiles o plantas acuáticas que provienen de otros países. Estos animales y plantas pueden ser fascinantes y aportar alegría al hogar, pero si llegan a la naturaleza, pueden causar graves daños a los ecosistemas locales. Las especies exóticas invasoras pueden desplazar a las especies nativas, alterar los hábitats y transmitir enfermedades. Por eso, es fundamental actuar con responsabilidad y evitar que nuestras mascotas o sus restos terminen en el medio natural.

¿Por qué es un problema?

Cuando una especie que no pertenece a un ecosistema colombiano se libera en el ambiente, puede adaptarse y reproducirse rápidamente. En muchos casos, no tiene depredadores naturales, lo que le permite expandirse sin control. Un ejemplo conocido es la tortuga de orejas rojas, que fue muy popular como mascota y hoy se encuentra en varios cuerpos de agua del país, donde compite con especies nativas de anfibios y peces.

También las plantas y peces de acuario pueden convertirse en invasores. Algunas especies sobreviven fácilmente en ríos y lagunas, donde alteran el equilibrio del agua y afectan a la fauna local. Incluso pequeñas porciones de plantas o huevos de caracoles pueden iniciar una invasión si se liberan accidentalmente.

¿Qué dice la ley?

En Colombia, está prohibido liberar animales o plantas exóticas en el medio natural. El Código Nacional de Recursos Naturales y las normas del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible establecen sanciones para quienes introduzcan o propaguen especies invasoras. Además, existen listados oficiales de especies exóticas con potencial invasor, que no deben comercializarse ni mantenerse como mascotas.

Si tienes dudas sobre una especie, puedes consultar la información disponible en las páginas del Instituto Humboldt o de las Corporaciones Autónomas Regionales (CAR), que orientan sobre la tenencia responsable y las especies prohibidas.

¿Qué hacer si ya no puedes cuidar a tu mascota?

A veces, las circunstancias cambian: el animal crece más de lo esperado, requiere cuidados costosos o simplemente ya no puedes mantenerlo. Sin embargo, liberarlo en la naturaleza nunca es una opción.

Estas son algunas alternativas responsables:

• Contacta un centro de rescate o una autoridad ambiental local, que puede recibir o reubicar el animal.
• Consulta con la tienda o criadero donde lo adquiriste, algunos aceptan devoluciones o ayudan a encontrar nuevos dueños.
• Busca comunidades de adopción responsable, donde personas con experiencia puedan hacerse cargo.
• Si el animal está enfermo o no puede ser reubicado, consulta a un veterinario para recibir orientación sobre una solución ética.

Lo más importante es evitar que el animal sufra o cause daño al ecosistema.

Cuidado con el agua y los residuos del acuario

El agua de los acuarios puede contener huevos, larvas o fragmentos de plantas que sobreviven fuera del tanque. Por eso, cuando cambies el agua, viértela en el desagüe, nunca en jardines, ríos o alcantarillas. Los restos de plantas o grava deben desecharse en la basura común, no en la tierra ni en el compost, donde podrían crecer y propagarse.

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Piensa en la prevención desde el inicio

Antes de adquirir una mascota, infórmate bien sobre sus necesidades y su tamaño adulto. Pregúntate si podrás cuidarla durante toda su vida y si su mantenimiento es compatible con tu espacio y tus recursos. Muchos problemas surgen porque los dueños subestiman el compromiso que implica.

• Investiga siempre sobre la especie antes de comprar.
• Compra solo en lugares autorizados y evita especies exóticas o potencialmente invasoras.
• Prefiere animales y plantas nativas, que no representan riesgo para el ambiente.

Un compromiso con la biodiversidad

Colombia es uno de los países más biodiversos del planeta, y proteger esa riqueza es responsabilidad de todos. Tener una mascota implica no solo cuidar de ella, sino también respetar el entorno natural. Cada vez que evitamos liberar una especie exótica, contribuimos a conservar los ecosistemas y las especies que hacen único a nuestro país. Con pequeñas acciones y decisiones informadas, podemos marcar una gran diferencia.